Prins Eugens galleri, Waldemarsudde

Prinsens nya galleri

Tack vare sitt stora intresse för konst och kultur blev Olle Engkvist anlitad som byggmästare för flera kulturbyggnader. Han var bland annat mannen bakom Göteborgs konserthus och Dramatens lilla scen. Lika känt är inte att han också var involverad i 1940-talets utbyggnad av Waldemarsudde, som i dag är ett av Stockholms populäraste museer.

Olle Engkvist lärde känna prins Eugen, ”målarprinsen”, och var medlem i Konstnärernas Vänner, där prins Eugen var ordförande fram till sin död 1947.

Mot slutet av prinsens liv fick Olle hedersuppdraget att uppföra den nya galleribyggnaden på Waldemarsudde. Prins Eugen ringde en dag och önskade att byggmästaren skulle komma ut: ”Jag tänkte äntligen sätta i gång galleribygget, vi talat om. Bestäm tiden själv.”

Olle Engkvist skyndade genast ut och i samråd med prinsen gick han igenom skisser, diskuterade olika lösningar och stakade ut bygget.

”’Ska vi inte skaffa arkitekt?’ frågade jag. ’Visst inte, du och jag blir arkitekter, jag vet på pricken hur jag vill ha det. Vad det får kosta? Jag litar helt på dig, det är för mig alldeles tillräckligt.’”

Under arbetets gång visade sig prins Eugen mycket intresserad av praktiska frågor och Olle trivdes som fisken i vattnet med att få kliva runt på byggställningarna i sällskap med konstnärsfursten. Den 21 december 1944 höll prinsen en hejdundrande taklagsfest och byggmästaren och hans anställda fick till och med komma upp i prinsens ateljé, vilket var en sällsynt ära.

En invigningsfest hölls i juni 1945 och i ett tackbrev skrev Olle Engkvist för hand med snirklig piktur till prins Eugen:

”Eders Kungliga Höghet har visat mig stor bevågenhet och förtroende. Arbetet hos Eder har varit stimulerande och roligt. När jag nu tackar, såväl härför som för den minnesvärda och förnämliga invigningsfesten, vill jag också framhålla att den tid jag haft förmånen arbeta hos Eder, har varit lycklig. Som en söndag efter många grå vardagar. Måtte Valdemarsudde alltid bli ett fäste för kultur och frihet människorna emellan! Eder tillgivne och vördsamme Olle Engkvist.”

Olle Engkvists bön blev hörsammad. Prins Eugen testamenterade Waldemarsudde och konstsamlingarna till svenska staten och redan 1948, året efter prinsens bortgång, öppnade villan som museum för allmänheten. Olle skulle själv återkomma som gäst till Waldemarsudde många gånger, bland annat vid årsmöten i Konstnärernas Vänner och i Svenska Rominstitutets vänförening.